[화담일보=김태효기자] 대전하나시티즌 유소년팀에서 성장한 17세 공격수 김지호가 오스트리아 FC 레드불 잘츠부르크로 향한다. 대전 U-12부터 구단 유소년 과정을 거친 김지호는 지난 4월 준프로 계약을 체결한 지 약 7개월 만에 유럽 진출을 확정했다.
대전하나시티즌과 잘츠부르크는 지난 12일 김지호의 이적을 공식 발표했다. 잘츠부르크는 김지호와 장기 계약을 맺기로 했으며, 실제 팀 합류는 2027년 여름으로 예정돼 있다.
2009년생인 김지호는 대전 U-12와 U-15를 거쳐 충남기계공고 U-18에서 활약했다. 지난 4월 3일에는 박병찬, 김도연, 구훈민과 함께 대전의 준프로 계약 선수로 이름을 올렸다.
유소년 무대에서도 득점 기록을 남겼다. 지난해 7월 열린 K리그 U-18 챔피언십 김포FC U-18전에서 골을 터뜨렸고, 대전은 6-3으로 승리했다.
천안시티FC U-18과의 경기에서는 극적인 결승골을 기록했다. 1-1로 맞선 후반 추가시간, 박성현이 올린 코너킥을 헤더로 연결해 승부를 갈랐다. 대전은 김지호의 득점으로 2-1 승리를 거뒀다. 김지호는 같은 해 8월 열린 천안과의 K리그 주니어 U-18 경기에서도 골맛을 봤다.
청소년 대표팀에서도 존재감을 드러냈다. 지난해 7월 8일 중국과의 U-16 국제친선경기에 선발 출전한 김지호는 전반 12분과 43분 각각 골을 넣었다. 한국은 중국과 접전 끝에 4-3으로 승리했다.
올해 5월에는 U-17 대표팀 소속으로 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵에 참가했다. 조별리그 예멘전에서 후반 교체 투입됐으며, 우즈베키스탄과의 8강전에서도 후반 9분 그라운드를 밟았다. 한국은 우즈베키스탄과 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-5로 패해 4강 진출이 좌절됐다.
이달에는 월드컵 무대에 나선다. 김지호는 대한축구협회가 지난 2일 발표한 2026 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 최종 21인 명단에 포함됐다. 한국은 오는 19일 우간다와 조별리그 첫 경기를 치른 뒤 뉴칼레도니아, 에콰도르를 차례로 상대한다.
김지호가 내년 여름 합류할 잘츠부르크는 오스트리아 최상위리그인 분데스리가에 참가하는 구단이다. 과거 황희찬과 엘링 홀란 등이 몸담았으며, 유망주 육성에 강점을 보여온 팀으로 알려져 있다.
잘츠부르크는 김지호를 좌우 측면과 중앙 공격수 역할을 모두 소화할 수 있는 오른발잡이 공격수로 소개했다. 대전 역시 지난 4월 준프로 계약 당시 빠른 스피드와 드리블, 슈팅 능력을 김지호의 장점으로 꼽았다.
대전은 이번 이적 발표로 하나금융그룹 인수 이후 네 번째 유럽 진출 사례를 기록했다. 앞서 배준호가 잉글랜드 스토크 시티로 이적했고, 윤도영은 브라이턴 앤 호브 알비온, 김도연은 독일 바이에른 뮌헨 2군으로 향했다.
배준호가 대전 프로팀을 거쳐 유럽으로 진출했다면, 윤도영과 김도연은 대전의 유소년팀에서 성장한 선수들이다. 김지호는 U-12부터 U-18까지 구단의 연령별 육성 과정을 모두 거친 뒤 해외 구단과 계약하게 됐다.
대전 유소년팀에서 성장한 김지호는 지난 4월 준프로 계약을 체결했고, 내년 여름 잘츠부르크에 합류할 예정이다. 내년 여름 잘츠부르크 합류를 앞둔 그는 먼저 한국 U-17 대표팀의 일원으로 월드컵에 참가한다.
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